曹云华认为，东盟是一个具有广泛影响的地区性国际组织，它团结区域内外国家，为维护地区秩序、和平与稳定发挥了重要的作用，为促进地区政治、经济、安全及社会合作做出了重大贡献。东盟为区域内外国家开展广泛的合作提供了一个重要的对话平台，促进了区域内外国家减少误会和增进相互理解。东盟也是一种地区意识，它使一个政治、经济、文化、民族与宗教均相当多元化的地区出现了共同的思想。在这种思想的旗帜下，东盟各国求同存异，有力地促进了本区域人民相互了解、增进友谊。东盟是发展中国家团结的典范，它为广大发展中国家树立了一个榜样，它以其成功的实践告诉人们，在全球化的时代，小国和弱国也应该有所作为，其根本出路就是团结与合作。

    东南亚对于中美两国都具有极其重要的战略意义。东盟夹在中美两国之间，推行"大国平衡战略"。其地区战略是希望在中美关系基本稳定的前提下，尽可能地保持自身的独立性，回旋与中美两个大国之间。在与中国的关系上，东南亚国家总体上采取了一种综合的接触政策。一方面通过与中国的经济合作来加深双方的相互依赖，并促进政治互信；另一方面又通过东盟地区论坛(ARF)建立起东盟与周边大国的政治与安全的多边合作。其主要目的就是留住美国、制衡中国，并实现与中国的建设性接触。

    面对东南亚的地区形势，中国需要解决的问题是如何在本地区与美国相处，与走向一体化的大东盟相处。在东南亚地区的复杂均势状态中，中国要成为维持地区稳定，推动地区繁荣的国家，要在与美国、东盟国家的合作中实现自己的国家利益。

    东南亚已经成为中国周边外交新观念的重要实验场所，不再是中国的战略后院，而是中国外交的前沿。

    2007年10月28日